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L'okapi
Photo : Ecololo
Description physique
L'okapi est un ruminant de la famille des Giraffidés. Ce mammifère forme, avec la girafe, les deux seuls genres encore vivants de cette famille autrefois très diversifiée. Baptisé scientifiquement Okapia johnstoni, l'okapi est aussi appelé "Mondonga" dans son pays d'origine, la République démocratique du Congo (RDC), ou, plus rarement, "girafe des forêts".
Physiquement, l'okapi est très atypique. Ses quatre pattes, ainsi que la majeure partie de son arrière-train, ressemblent à ceux d'un zèbre, et ce, jusque dans les rayures. Sa tête, elle, est trapue tout en ayant un museau allongé. Deux larges oreilles la surmontent, de même que deux cornes recouvertes de peau (appelées "ossicônes"), signe que l'animal est bel est bien un cousin de la girafe. Enfin, le reste du corps de l'okapi fait penser à celui d'un petit cheval, sauf sa queue qui est fine, courte et qui se termine par une houppe de poils noirs. La robe de l'okapi est d'un marron foncé, quasiment chocolat. Outre sur ses pattes, l'animal a également du blanc sur ses joues et la partie basse de sa tête, excluant toutefois son museau et ses lèvres qui sont noirs.
Adulte, un okapi mesure de 1,50 à 1,80 mètre de haut au garrot, pour une longueur totale variant de 1,90 à 2,20 mètres, parfois allant jusqu'à 2,50 mètres. Son poids, quant à lui, oscille entre 200 et 350 kg.
Son lieu de vie
Uniquement présent en République démocratique du Congo, l'okapi y est endémique. Il vit en solitaire dans les forêts tropicales où il se fond dans la végétation. On peut toutefois aussi l'apercevoir le long des cours d'eau ou encore dans les savanes. C'est un animal très timide qui fuit la présence de l'Homme et il est très difficile de l'étudier dans son milieu naturel.
Son alimentation
L'okapi est un herbivore. Sa nourriture préférée sont les feuilles, ce qui en fait, plus précisément, un folivore. L'animal se régale toutefois aussi de bourgeons, de fruits, de fougères, et même de champignons.
Sa reproduction
Bien qu'il n'existe pas à proprement parler de saison des amours chez l'okapi, les accouplements se déroulent généralement du mois de mai à celui de juillet. Ils ont lieu après que le mâle a remonté la trace de la femelle qui aura pris soin de signaler sa disposition à la reproduction en semant des phéromones dans la forêt. Après une rapide parade nuptiale, le couple s'unit puis se sépare. L'accouplement est le seul moment où l'okapi abandonne sa solitude.
Après une longue gestation de 15 mois, la femelle okapi donne naissance à un seul petit veau de 20 kg environ et mesurant déjà 75 cm au garrot. La naissance a lieu dans un nid improvisé au sein d'un fourré, nid qui sera la cachette du veau pendant les deux prochains mois. Après ce temps, le petit se mettra à suivre sa mère partout. Quatre à huit mois plus tard ensuite, il sera totalement sevré et deviendra adulte à l'âge de 2 ans, si c'est un mâle, 1 an et demi si c'est une femelle.
Son espérance de vie
Dans son environnement naturel, à l'état sauvage, un okapi vit généralement une vingtaine d'années. En captivité toutefois, sa longévité s'accroît jusqu'à atteindre les 30 ans.
Le cri de l'okapi
L'okapi émet une sorte de braillements rapides ou encore des gémissements. La femelle, elle, lance comme des toussotements pour attirer les mâles lorsqu'elle est en chaleur. Elle est également capable de communiquer par infrason avec son petit, un son tellement grave qu'il est inaudible pour les humains.
Signes particuliers
Tout comme la girafe, l'okapi possède des pattes arrière plus courtes que celles de devant. Également comme chez sa cousine, il dispose d'une langue préhensile très agile qui lui permet de se nourrir facilement. Elle est de couleur noire ou violette, là encore, comme chez la girafe.
Chez l'okapi, seuls les mâles ont deux ossicônes sur la tête.
Les grandes oreilles de cet animal ne sont pas juste décoratives : elles lui confèrent une formidable ouïe qui lui permet de détecter facilement les prédateurs.
Statut de préservation
À cause du braconnage et des exploitations minières illégales qui réduisent inexorablement son territoire (mines d'or, de diamant et de coltan, un minerai utilisé dans la fabrication de composants électroniques), l'okapi est aujourd'hui considéré par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme une espèce "En danger". Seuls quelques milliers d'individus vivent encore actuellement dans le parc national des Virunga, dans l'est du RDC, ainsi que dans la forêt équatoriale de l'Ituri, au nord-est du pays.
2 commentaires
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2 commentaires
Les femelles okapis
Manue, le 19/02/2024Ça m'a donné toutes les informations que je cherchais, mais comment est la tête des jeunes femelles ? Parce qu'on le dit pour le mâle au début, mais pas pour la femelle.Réponse de la rédaction : Les jeunes femelles okapis ressemblent beaucoup aux jeunes mâles en termes d'apparence physique et de comportement, et il peut être difficile de les distinguer sans une observation minutieuse.
Le petit de l'okapi
Je m, le 04/12/2018C'est très intéressant, mais comment s'appelle le petit de l'okapi ?Réponse de la rédaction : Pour le petit de l'okapi, il n’y a pas de nom particulier, c'est tout simplement bébé okapi.