- Accueil
- L'encyclo des animaux
- L'écureuil
L'écureuil
Photo : Moyan Brenn
Description physique
L'écureuil est un mammifère facilement reconnaissable grâce à sa queue touffue en forme de plumeau. Sa taille varie en fonction de l'espèce, mais il pèse généralement moins d'un kilogramme. Le plus petit, l'écureuil pygmée d'Afrique, mesure seulement 13 cm, tandis que le plus grand, l’écureuil géant d'Asie, mesure 90 cm.
La couleur du pelage varie également en fonction des espèces. Il est roux chez l'écureuil d'Eurasie, très répandu en Europe et en Asie du Nord; gris, brun ou noir chez l'Écureuil gris très présent en Amérique du Nord. Sa fourrure est plus longue et plus épaisse en hiver. Les espèces arboricoles ont des doigts minces et longs, et la queue très touffue, tandis que les espèces terrestres ont la queue moins touffue et des doigts plus robustes qui leurs servent à creuser le sol.
Son lieu de vie
Les écureuils sont présents sur tous les continents. Certaines espèces vivent essentiellement dans les arbres où elles creusent leur nid. On les retrouve donc dans les bois et les forêts. Leur longue queue s'avère alors très utile pour passer d'arbres en arbres et pour se diriger lorsqu'ils grimpent ou bondissent. D'autres espèces sont plus terrestres et vivent dans des terriers. Cependant, il n'est pas rare de les observer dans les parcs et les jardins.
Son alimentation
Les écureuils sont des rongeurs, principalement végétariens et consomment noix, champignons, noisettes et écorces. Ils peuvent aussi se nourrir de temps à autre d'insectes et de petits mammifères.
Sa reproduction
Les écureuils atteignent leur maturité sexuelle à l'âge d'un an environ. Une fois les femelles fécondées, elles chassent le mâle. Ils ont une ou deux portées par an, de 5 petits en moyenne. La période de gestation dure 1 à 2 mois. Les petits naissent aveugles, sans poils et sans dents. Ils sont élevés uniquement par la mère, qui les allaite pendant 10 semaines environ, après quoi ils deviennent indépendants.
Son espérance de vie
L'écureuil peut vivre environ 7 ans en liberté, et jusqu'à 10 ans en captivité, car il est tenu à l'abri des prédateurs et des maladies.
Le cri de l'écureuil
Les écureuils poussent des cris d'alarme lorsqu'ils se sentent en danger, pour avertir les autres écureuils. Quand ils s'affrontent entre eux, ils peuvent aussi émettre des sons semblables à des claquements de dents. Lors de la saison de reproduction, on peut également entendre les femelles qui crient, pour attirer les mâles.
Signes particuliers
L'écureuil est connu pour faire sans cesse des provisions pour l'hiver en cachant des graines dans le sol ou dans les arbres. Il participe ainsi activement à la reproduction des forêts, car les graines qu'il oublie de déterrer germent et deviennent des arbres. Mais bien qu'il fasse des provisions pour la saison froide, l'écureuil n'hiberne pas car il ne peut stocker suffisamment d'énergie pour survivre très longtemps sans manger. Il ralentit juste son activité, se contentant de retrouver les graines cachées durant l'automne, grâce à son odorat très développé.
4 commentaires
La tourterelle
Le python
Le koala
Le caméléon
Le chimpanzé
Le baribal
4 commentaires
Un écureuil très prudent !
Anne et Enzo, le 17/07/2024En sortant d'un parc public, nous avons surpris un écureuil qui a franchi la grille puis a marché quelque temps sur le trottoir avant de traverser la rue sur le passage piéton ! Plusieurs passants ont été en admiration ; ce petit animal toujours en vie ne s'est pas fait écraser.
Un habitué du bord de ma fenêtre
Robert, le 24/05/2024Depuis plus d'un an un écureuil (parfois deux) vient grignoter des graines de tournesol destinées aux oiseaux. Je suis situé en bordure d'un bois dans un endroit très calme.
Alimentation de l'écureuil
Raymond, le 13/09/2023J'ai l'impression qu'un écureuil me "vole" des fruits : cerises et prunes, avant que ceux-ci soient mûrs. En revanche mes pêches ne disparaissent pas (trop lourdes ?). Mes arbres sont très jeunes, les fruits rares et faciles à compter, ce qui me permet de constater leur disparition. Pensez-vous qu'un écureuil puisse être le "coupable" ?Réponse de la rédaction : Vous l'avez déjà aperçu dans les arbres ? Parce qu'il y a fort à parier que vos prunes et cerises sont tout simplement dévorées par les oiseaux.
L'écureuil a changé de mode de vie
Laurent, le 25/07/2023Son prédateur principal est désormais le chat domestique, car les écureuils vivent proches des habitations. Depuis 2 ans, les écureuils roux ne peuvent pas manger de pignes de pins du fait de la non-production de pignes (cycle de 3 ans). Les ressources alimentaires sont très faibles et l'écureuil est obligé de se nourrir à terre et sa population diminue très vite. Les écureuils de plus d'un an sont très rares actuellement.