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Le Fou de Bassan

Espèce protégée

Description physique

Le Fou de Bassan, Morus bassanus de son nom scientifique, est un oiseau de mer. Il se reconnaît facilement grâce à son plumage blanc, aux bouts noirs de ses ailes, ainsi qu'au jaune pâle de son cou et du haut de sa tête. Son bec est effilé, équipé de fines dentelures et est souligné de lignes noires. Ses yeux, enfin, sont entourés de bleu.

Cet oiseau est le plus grand oiseau marin d'Europe. Il mesure en moyenne 90 cm de long pour plus ou moins 3 kg, et son envergure peut atteindre les 2 mètres.

Son lieu de vie

Le Fou de Bassan niche en colonies, principalement sur des falaises et des îles rocheuses des côtes atlantiques nord. Les populations de Fou de Bassan sont principalement localisées sur le littoral européen (surtout en Écosse) et sur celui de l'Amérique du Nord (surtout au Québec). Les oiseaux n'y demeurent toutefois que pendant la saison de la reproduction et, le reste du temps, les individus s'éparpillent en mer, comme en Méditerranée. Dans tous les cas, ils veillent à rester à moins de 100 km du littoral et à moins de 500 km de leurs colonies.

Son alimentation

Animal piscivore, le Fou de Bassan se nourrit essentiellement de petits poissons (hareng, lançon, maquereau, etc.) et de calmars qu'il capture en plongeant dans l'eau à grande vitesse.

Sa reproduction

La saison de reproduction du Fou de Bassan débute chaque année en avril et se prolonge jusqu'en septembre et, occasionnellement, en octobre. Les partenaires se choisissent lors de parades nuptiales élaborées et peuvent rester en couple tant que tous deux continuent à fréquenter la même colonie. Ensemble, ils construisent un nid qu'ils retrouvent année après année et qu'ils font évoluer au fil du temps.

La femelle pond un seul œuf que le couple couve à tour de rôle pendant 44 jours. Venant au monde nu et aveugle, le poussin mettra 90 jours à être autonome et 4 à 5 ans pour atteindre la maturité sexuelle. Le premier plumage du petit du Fou de Bassan est brun foncé, une livrée qui va aller en s'éclaircissant à mesure qu'il grandira. Il n'obtiendra le blanc des adultes que vers ses 5 ans.

Son espérance de vie

Dans la nature, le Fou de Bassan peut vivre jusqu'à une vingtaine d'années.

Le cri du Fou de Bassan

Le cri du Fou de Bassan est un croassement rocailleux qui fait un peu penser au cri de jeunes corbeaux. Ces cris lui servent à communiquer avec ses pairs et avec son ou sa partenaire.

Signes particuliers

Le Fou de Bassan est connu pour sa capacité à plonger dans l'eau à vitesse élevée afin de capturer ses proies. Doté d'une excellente vision stéréoscopique qui lui permet d'apprécier les distances avec précision, il peut plonger en piqué d'une hauteur de 30 mètres et atteindre un poisson à une dizaine de mètres de profondeur.

Au moment de percuter l'eau, la vitesse de l'oiseau marin varie de 60 à 100 km/h. Cette vitesse élevée qui, normalement, engendrerait des dégâts conséquents sur un corps, ne semble pas déranger le Fou de Bassan, et pour cause : il est équipé de sacs d'air sous-cutanés au niveau du poitrail et de sa tête. Ces sacs agissent comme du plastique à bulle et protègent le Fou de Bassan au moment de l'impact.

Statut de préservation

Le Fou de Bassan n'est pas considéré comme une espèce en danger d'extinction, mais il revient de loin. Aujourd'hui protégé, il se remet doucement de la chasse intensive dont il a fait l'objet, ainsi que des dégâts provoqués par l'Homme sur son habitat. Bien qu'en général sa population mondiale soit en lente augmentation, certaines colonies peinent encore aujourd'hui à se remettre.