Quelle est l'histoire du Pentagone ?

Le Pentagone est le bâtiment abritant le Département de la défense américain. Il est nommé ainsi en raison de sa forme géométrique à cinq côtés et cinq sommets.

Faciliter la coordination des corps de l'armée

Le Pentagone se trouve dans le comté américain d’Arlington, dans l’État de Virginie, juste en face de Washington D.C., la capitale des États-Unis, dont il est séparé par le fleuve Potomac. L’idée du Pentagone naît en juin 1941, à la veille de l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, le Département de la guerre (prédécesseur du Département de la défense) était encore réparti dans plusieurs bâtiments de Washington, de Virginie et du Maryland, rendant la coordination entre les différents corps d’armée difficile. Le président américain de l’époque, Franklin Roosevelt, anticipe l’entrée des États-Unis dans la Grande Guerre et autorise alors la construction d’un immense bâtiment unique destiné à centraliser les opérations militaires.

La forme du Pentagone, résultat de plusieurs contraintes

Dans un contexte économique tendu à cause de la guerre, il fut demandé aux architectes de concevoir un bâtiment utilisant un minimum d’acier et faisant un maximum de 4 étages. Comme il n’était pas possible d’exploiter la verticale, ils décidèrent donc d’étaler le bâtiment au sol pour exploiter l’horizontalité.

Quant à sa forme particulière, le Pentagone la doit au premier choix de site de construction, une ferme du Département de l’agriculture qui était bordée par 5 routes. Cela, associée à la dissymétrie du terrain, a poussé les concepteurs à imaginer un bâtiment pentagonal. Quand le choix définitif du terrain s’est porté ailleurs, les plans initiaux ont été gardés pour une raison de temps et de coûts. Les travaux ont commencé le 11 septembre 1941 et, avec 15 000 ouvriers travaillant sur le chantier, le Pentagone sera achevé en à peine 16 mois, le 15 janvier 1943.

Le centre névralgique de l'armée américaine

Depuis, il est le cœur du pouvoir militaire américain, permettant la coordination des différentes armées que compte le pays en elles (terre, air, mer, corps des Marines, et, plus tard, cybersécurité) ainsi qu’avec les agences de renseignements nationales et internationales. Le bâtiment abrite également le bureau du secrétaire à la Défense, ceux des chefs d’état-major interarmées et de nombreux services de renseignement.

Aujourd’hui, le Pentagone compte 340 000 m² de bureaux, plus de 600 000 m² de surface au sol, et 28,2 km de couloirs. Aux premiers étages de ses débuts s’est ajouté un cinquième ainsi que 2 niveaux souterrains. 26 000 personnes y travaillent quotidiennement.

On dit qu’avec son agencement en cinq anneaux concentriques (nommés de A à E) et ses cinq côtés, le Pentagone permet de rejoindre n’importe quel bureau depuis n’importe où dans le bâtiment en moins de 7 minutes à pied.