Le rémora

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Espèce non menacée

Description physique

Le rémora est le nom courant de 8 espèces de poissons appartenant à la famille des Echeneidés. Cette famille compte 3 genres différents. Tout d'abord, il y a le genre Remora qui comprend actuellement 5 espèces différentes. Le genre Echeneis, ensuite, en compte 2, tandis que le genre Phtheirichthys n'inclut qu'une seule espèce.

Chaque genre possède des attributs physiques qui leur sont propres. Ceux du genre Remora, par exemple, sont plus ou moins trapus, et mesurent entre 30 et 40 cm de long. Les rémoras du genre Echeneis, eux, sont plus effilés et peuvent atteindre le mètre de long, surtout l'Echeneis naucrates, plus connu sous le nom de "rémora rayé". L'unique espèce du genre Phtheirichthys est, quant à elle, toute fine et mesure généralement entre 40 et 70 cm de long. Toutes espèces confondues enfin, le rémora peut peser de 1 à 2,5 kg.

Les couleurs des rémoras varient également selon les espèces. Si, en général, ils sont de couleurs sombres allant du gris au brun, voire au noir, certains, comme le rémora commun (Remora remora), ont le ventre blanc ou encore un trait blanc courant de son "front" à sa queue de chaque côté de son corps. D'autres, encore, possèdent ces deux caractéristiques ou bien sont carrément de couleur claire comme le rémora blanc (Echeneis neucratoides). Pour le reste, les rémoras ont habituellement une grosse tête comparée au reste de leur corps, une tête plate qui plus est, et de gros yeux.

Son lieu de vie

Le rémora est un poisson marin et on le retrouve dans presque toutes les mers chaudes et tropicales du globe où il préfèrera, quand il n'est pas accroché à un hôte, fréquenter les récifs coralliens. Selon l'espèce, il fréquente la colonne d'eau de 0 à 200 mètres de profondeur.

Son alimentation

Ce poisson est un parasite commensal, ce qui signifie qu'il s'accroche à un hôte plus grand que lui et vit en mangeant les débris de ses repas ou en se nourrissant de ses parasites, le tout sans lui porter préjudice. Il peut également se nourrir par filtration : il ouvre la bouche et filtre l'eau de mer grâce à ses dents en brosse pour capturer le plancton. Il arrive, par ailleurs, qu'il se sustente aussi des excréments de ses hôtes.

Lorsqu'il n'est pas attaché à un hôte toutefois, le rémora peut également se nourrir de crabes, de petits poissons et même de mollusques comme les calmars.

Sa reproduction

Le rémora se reproduit par fécondation externe : les gamètes mâles et femelles sont libérés dans son environnement et la fécondation se produit en pleine eau. D'abord œuf puis larve, le petit rémora ne pourra se déplacer qu'une fois âgé de 1 an environ. Il mesure alors 3 cm.

La maturité sexuelle ne survient qu'à l'âge de 3 à 5 ans chez ce poisson. La période de frai (reproduction) dépend alors de la latitude, et si elle survient en automne en Méditerranée, par exemple, elle se produit plutôt du printemps à l'été dans les océans tropicaux.

Son espérance de vie

Ici aussi, l'espérance de vie du rémora varie selon son espèce et se situe usuellement entre 2 et 8 ans.

Signes particuliers

La plus grande particularité du rémora est qu'il possède une nageoire-ventouse sur sa tête plate. C'est grâce à elle qu'il arrive à s'accrocher à ses hôtes. En effet, n'ayant pas de vessie natatoire comme la plupart des poissons, le rémora est un mauvais nageur et dépenserait trop d'énergie s'il devait chercher lui-même sa nourriture. Sa solution est de s'accrocher à un grand animal (un requin, une baleine, une tortue de mer, etc.) et de profiter du courant généré par sa nage pour filtrer l'eau. Il arrive aussi que les rémoras s'accrochent aux bateaux et même aux plongeurs.

Certaines espèces de rémoras se sont spécialisées et ciblent un hôte particulier. Le rémora blanchâtre (Remora albescens) par exemple s'est adapté aux raies mantas. Le rémora des baleines (Remora australis) préfère les mammifères marins comme les baleines et les dauphins, tandis que le rémora des marlins (Remora osteochir) et le rémora des espadons (Remora brachyptera) s'accrochent préférentiellement aux marlins pour le premier et aux espadons pour le second.

Statut de préservation

Sept des huit espèces de rémora sont considérées comme étant de "Préoccupation mineure" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Pour la huitième, le rémora blanc, les données sont insuffisantes pour que l'UICN puisse se prononcer.

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