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Pourquoi est-on pris d'une irrépressible envie de dormir après le déjeuner ?

Après un bon déjeuner, il est normal d'avoir envie de dormir. Cette envie a même un nom : on l'appelle la somnolence post-prandiale. C'est un phénomène courant qui survient généralement dans les deux heures après le repas et qui peut s'expliquer de plusieurs façons.
La digestion, une activité énergivore
La digestion est une fonction métabolique qui mobilise beaucoup d'énergie. Cette dépense est estimée à environ 10 % de l'énergie totale du corps et augmente significativement si le déjeuner s'avère être riche et consistant. Après un repas ainsi, le corps redirige en priorité le flux sanguin vers le système digestif afin de supporter son activité. Cela a pour effet de réduire l'apport en oxygène du cerveau, ce qui peut, déjà, provoquer un coup de barre.
Certains aliments font dormir
La nature des aliments et des boissons que l'on ingurgite influe aussi sur la somnolence post-prandiale. Si l'on fait un repas contenant beaucoup de graisses saturées (beurre, fromage, gras de viande, etc.) ainsi que de sucres rapides (jus de fruits, sodas, pâtisseries, etc.), cela va entraîner une augmentation brusque de la glycémie, suivie d'une production importante d'insuline par le pancréas. Cette réponse du corps est normale, mais peut conduire à une hypoglycémie réactive, un phénomène provoquant une baisse soudaine du taux de sucre dans le sang, générant ainsi de la fatigue.
Il faut aussi savoir que sucres rapides, graisses saturées, mais aussi alcool ralentissent la digestion. En consommer en trop grande quantité augmente ainsi la quantité d'énergie consommée en digérant, ce qui accentue le coup de barre ressenti après un repas.
Hormones du sommeil et cycle circadien
La sérotonine et la mélatonine sont deux hormones induisant l'endormissement, or certains aliments favorisent sa production. C'est le cas de la volaille, des œufs, des produits laitiers, du riz complet ou encore des fruits à coque, mais aussi de certaines légumineuses comme les haricots, les lentilles. Ils sont tous riches en tryptophane, un acide aminé qui peut se transformer en sérotonine et en mélatonine une fois ingéré.
Terminons enfin avec une cause de somnolence post-prandiale qui est, cette fois, extérieure à l'alimentation : le cycle circadien. Il s'agit du rythme biologique qui régit notre temps de veille et de sommeil par période de 24 heures. Dans sa "programmation", ce cycle prévoit que tous les jours en début d'après-midi, approximativement entre 14h et 15h, notre corps a un pic de somnolence. Il s'agit d'un "automatisme" contre lequel nous ne pouvons rien, à part lutter pour garder nos yeux ouverts.
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