Le nyala

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Espèce non menacée

Description physique

Le nyala (Tragelaphus angasii) est une grande antilope classée dans la famille des bovidés. Cette espèce se démarque par les différences prononcées qui permettent de distinguer sans effort les mâles des femelles. Pour commencer, les mâles sont nettement plus imposants avec une longueur de 150 à 190 cm et une hauteur au garrot pouvant atteindre 120 cm pour un poids d'une centaine de kilos, voire 140 kg pour les individus les plus grands. Une fois adulte, le mâle arbore une fourrure brune et sombre striée de blanc sur le flanc. Elle est également ornée de petites taches blanches récurrentes d'un individu à un autre et situées à des endroits précis du corps de l'animal (deux ou trois ronds en bas des cuisses, deux rectangles en haut du museau, un ou deux ronds de chaque côté de la mâchoire, un ou deux traits sous les yeux, etc.). Il possède aussi des poils formant une sorte de frange qui court de sa tête à son arrière-train (la crête), ainsi qu'une autre frange, sous le ventre cette fois-ci, allant de dessous sa gueule à son entrejambe en passant par sa gorge où elle est la plus drue. Certains des poils composant ces franges sont blancs. Enfin, les pattes du mâle sont marron clair, avec une démarcation blanche marquant le passage à la jambe, tandis que sa tête est garnie d'une paire de cornes en V légèrement torsadée, aux bouts jaunes et pouvant mesurer jusqu'à 80 cm.

Chez la femelle, les choses sont plus simples. Elle possède une robe semblable à celle d'une biche avec laquelle, d'ailleurs, on peut aisément la confondre. Contrairement à la biche toutefois, elle possède une mince crête de poils noirs qui va de l'arrière de sa tête à la naissance de sa queue. Elle mesure entre 130 et 140 cm de long pour une hauteur de 80 à 110 cm au garrot et un poids oscillant entre 55 et 70 kg. La femelle n'a pas de corne.

La femelle et le mâle nyala ont en commun les stries et taches blanches sur leur corps (il arrive même que la femelle en ait plus), de larges oreilles, une bouche entourée de blanc, ainsi qu'une queue discrète, mais touffue et blanche sur le dessous.

Son lieu de vie

Le nyala habite les régions boisées et à végétation dense du sud-est de l'Afrique, principalement en Zambie, en Afrique du Sud, au Malawi, au Mozambique ou encore au Zimbabwe. Il préfère les zones proches de points d'eau permanents et celles offrant une végétation dense pour se cacher des prédateurs.

Les nyalas vivent en groupe. Une harde est dirigée par un mâle dominant et compte 5 ou 6 femelles ainsi que leurs petits. Les mâles sans femelle, notamment les jeunes qui sont chassés de la harde car devenus adultes (entre un an et demi et deux ans), sont solitaires.

Son alimentation

Cette grande antilope est un herbivore. Son régime alimentaire comprend principalement des feuilles, des pousses, des fleurs, des fruits et de l'écorce, sans compter, évidemment, de l'herbe.

Sa reproduction

Les nyalas peuvent se reproduire tout au long de l'année. La gestation dure 7 à 8 mois, après quoi une femelle donne naissance à un seul petit dans la végétation. Le faon passera alors ses 10 à 18 premiers jours caché dans la végétation dense afin d'éviter les prédateurs.

Les femelles atteignent leur maturité sexuelle vers la fin de leur première année de vie, tandis que les mâles doivent attendre plus longtemps et être âgés environ d'un an et demi.

Son espérance de vie

En captivité, le nyala peut vivre jusqu'à 20 ans. Dans la nature toutefois, son espérance de vie est divisée par deux pour être de 10 ans en moyenne.

Le cri du nyala

Le nyala est un animal silencieux, même au sein de sa harde. Il n'hésite toutefois pas à lancer des aboiements, comme un chien, pour donner l'alarme. Une femelle en chaleur va également émettre des sortes de cliquetis pour prévenir les mâles de sa disposition.

Signes particuliers

Les nyalas sont très au fait de leur environnement et de comment ils peuvent l'exploiter pour survivre. Par exemple, ils savent que les babouins mangent des fruits et n'hésitent pas à les suivre pour se régaler des fruits tombés à terre.

En prenant de l'âge, les mâles redeviennent solitaires. Il leur arrive alors de se mélanger à d'autres espèces d'antilopes pour brouter, notamment aux impalas.

Statut de préservation

Actuellement, le statut de conservation du nyala est considéré par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) comme étant de "Préoccupation mineure".

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