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Voici l'ordinateur vivant qui combine puces électroniques et neurones humains
Arriver à recréer le fonctionnement du cerveau humain avec l'informatique, ce que l'on appelle l'informatique neuromorphique, est l'un des plus vieux rêves de l'Homme depuis qu'il a développé ce domaine d'activité. Les chercheurs ont commencé à formaliser cette approche dans les années 1980 et, depuis, ont fait des avancées considérables. En ce début du 21e siècle, c'est finalement une entreprise australienne, Cortical Labs, qui est la première à lancer sur le marché le tout premier ordinateur issu de cette technologie, un bio-ordinateur constitué de composants électroniques, comme tout ordinateur standard, mais également de cellules neuronales vivantes.
Baptisé CL1, l'ordinateur biologique de Cortical Labs intègre des neurones humains qui ont été cultivés en laboratoire. Ces neurones, disposés sur une puce de silicium, reçoivent et transmettent des impulsions électriques, formant ainsi des réseaux capables de traiter l'information de manière similaire à un cerveau biologique.
Pour maintenir les neurones en vie, ils sont maintenus dans une solution riche en nutriments qui leur fournit tout ce dont ils ont besoin. Le CL1 est également équipé d'un système de support vital qui régule la température, les échanges gazeux (oxygène et CO2 entre autres) ainsi que toutes conditions essentielles à la bonne santé des cellules, le tout pour une durée maximale de six mois.
L'une des caractéristiques notables du CL1 est sa capacité d'apprentissage et d'adaptation. Il peut, par exemple, apprendre tout seul à jouer à des jeux vidéo basiques comme l'a démontré Cortical Labs en 2021 quand l'entreprise a présenté un prototype ayant appris à jouer à "Pong". Le bio-ordinateur consomme également beaucoup moins d'énergie que les ordinateurs traditionnels. Enfin, il est entièrement programmable avec un système d'exploitation capable de faire vivre les neurones dans une simulation, un monde virtuel avec lequel ils interagissent vraiment, faisant du CL1 le candidat parfait pour héberger des intelligences artificielles.
Cortical Labs avance également que le CL1 est idéal pour effectuer des tests médicaux sans avoir recours à des animaux, le tout sur un "environnement" plus proche des humains.
L'entreprise propose dès maintenant le CL1 à un prix d'environ 35 000 dollars, soit approximativement 32 000 euros, avec un début de livraison prévu pour juin 2025. L'entreprise souhaite par ailleurs proposer un accès à distance à sa technologie via le cloud, à un prix non encore dévoilé.
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