Le Fediverse, un univers virtuel dédié aux réseaux sociaux

Pendant longtemps réservé à un public confidentiel, l'intérêt grandissant pour le Fediverse est en train de le pousser de plus en plus sur le devant de la scène. Une popularité croissante qui fait se demander : mais qu'est-ce réellement que le Fediverse ?

Temps de lecture : 8 min

Imaginé dans les années 2000, le Fediverse – avec ou sans accent et parfois même appelé "Fedivers" – est un mot-valise issu de la combinaison des mots "fédéré" et "univers". Le terme en lui seul définit le concept : il s'agit de réunir, en un seul, plusieurs univers pourtant différents.

Fediverse : quand les réseaux sociaux se libèrent des géants du web

Si l'on doit résumer le Fediverse en une seule phrase, on dira qu'il s'agit d'un grand ensemble de services divers et variés, mais qui sont fédérés de telle manière qu'ils peuvent fonctionner ensemble.

Le Fediverse comprend surtout des plateformes de réseaux sociaux, ce qui explique pourquoi on le voit généralement comme un réseau géant de plateformes sociales. Dans les faits toutefois, il inclut également d'autres types de services comme des plateformes d'hébergement et de partages de fichiers, de visionnage en ligne (streaming), de blogging, ou encore d'édition de documents. En théorie, toutes les formes de services imaginables et disponibles actuellement sur Internet peuvent être adaptées et être proposées dans le Fediverse.

Pour mieux comprendre le Fediverse, faisons un parallèle avec les réseaux sociaux tels qu'on les connaît depuis leur invention : pour accéder à Facebook, à Instagram ou à TikTok, par exemple, on doit ouvrir un navigateur web et aller sur leurs sites. Cela nous amène à une page d'accueil où l'on doit ensuite se connecter avec un identifiant différent pour chaque réseau social. Par la suite, on ne pourra échanger sur Facebook, qu'avec la communauté de Facebook ; sur Instagram, qu'avec la communauté d'Instagram ; et sur TikTok, vous l'aurez compris, qu'avec la communauté de TikTok. Quoi de plus normal, nous diriez-vous. Eh bien, dans le Fediverse, ça ne l'est pas !

Sur le Fediverse, vous devez seulement vous connecter via une seule page d'accueil, pour avoir ensuite accès à toutes les plateformes de réseaux sociaux qui y sont disponibles. C'est comme si avec un compte, disons, Instagram, vous pouviez aller sur TikTok et Facebook également. Vous pourrez alors échanger, commenter et partager tous les types de contenus que vous souhaitez avec les membres de TikTok et de Facebook, le tout sans cloisonnement apparent et en gardant vos contacts ainsi que vos conversations où que vous soyez. C'est ce que l'on appelle « la fédération des réseaux sociaux ».

Des plateformes décentralisées fonctionnant avec des logiciels libres

En continuant à comparer le fonctionnement des réseaux sociaux traditionnels avec ceux du Fediverse, on remarque deux autres différences : les réseaux sociaux du Fediverse sont décentralisés et, ensuite, ils utilisent des logiciels libres. Pas de panique, on vous explique.

Facebook, Instagram et TikTok, pour reprendre notre exemple plus haut, sont des plateformes sociales proposées par des sociétés. Elles hébergent les outils à disposition de leurs utilisateurs, ainsi que les données que ces derniers mettent en ligne, sur des ordinateurs dédiés, connectés en permanence à Internet et appelés "serveurs". En clair, ces serveurs appartiennent auxdites sociétés et en se connectant sur une plateforme, en réalité, on se connecte sur un serveur. Cette manière de fonctionner est dite "centralisée" : les utilisateurs se connectent à un serveur central et si ce serveur dysfonctionne ou est endommagé, alors les utilisateurs n'ont plus accès au réseau social. Le Fediverse, lui, fonctionne autrement : il n'y a pas de serveur central et tout utilisateur peut créer son propre serveur s'il le souhaite ! Le réseau Fediverse est ainsi composé de centaines de milliers de serveurs, rendant son fonctionnement décentralisé. Comme aucun serveur n'est central, aucun n'a le pouvoir de contrôler le Fediverse et encore moins de le couper en cas de dysfonctionnement.

Ensuite, il faut aussi comprendre que les réseaux sociaux sont gérés par des compagnies qui sont là pour engranger de l'argent. Dans le cas de Facebook, par exemple, il a tout simplement permis à son inventeur, Mark Zuckerberg, de devenir milliardaire. Ces compagnies ont ainsi tout intérêt à protéger les algorithmes et les processus sur lesquels elles ont bâti leur fortune. Leurs technologies sont des secrets très bien gardés et ne sont pas libres d'accès. On dit qu'elles sont "propriétaires". C'est, là encore, tout le contraire du Fediverse : toutes les plateformes sociales de cet ensemble sont construites avec des logiciels libres. Tout le monde est ainsi libre non seulement de les utiliser, mais aussi d'en faire n'importe quel usage, de les étudier et de les modifier, de les copier de manière illimitée, et même de distribuer des copies qu'ils ont modifiées.

Comment fonctionne le Fediverse ?

Concrètement, le Fediverse est un réseau qui se divise en ce que l'on appelle des instances. Une instance peut être vue comme une version d'un réseau social donné.

Voici un exemple simple avec Mastodon, le plus célèbre des plateformes de microblogging du Fediverse (l'équivalent de Twitter, rebaptisé "X" aujourd'hui). En soi, Mastodon est un logiciel libre que tout le monde peut donc utiliser. En l'installant sur un serveur, il devient possible de lancer son propre réseau social personnel qui peut alors avoir son apparence propre, sa propre interface utilisateur, ses propres règles, ses modérateurs, son nombre d'utilisateurs maximal (si l'on veut), et même un thème précis si on le souhaite ("amoureux des fleurs", "association du quartier", "vacances en famille", etc.). De fait, il n'y a donc pas qu'un seul réseau social Mastodon sur le Fediverse, mais des milliers d'instances, sinon plus, et qui sont indépendantes.

Si toutes les instances d'un même réseau social peuvent communiquer entre elles sans problème (quelqu'un du "Mastodon amoureux des fleurs" peut publier sur le "Mastodon de l'association du quartier"), c'est une tout autre histoire lorsque différents types de réseaux doivent interagir. Sur le Fediverse, en effet, on peut trouver des blogs, des microblogs, des services de partage de vidéos ou encore de partage de photos, et chaque instance de ces réseaux doit être capable de communiquer avec les autres, bien qu'elles soient différentes. Pour ce faire, elles utilisent des langages de communication normalisés appelés "protocoles". Il en existe plusieurs, mais le protocole le plus connu reste ActivityPub, utilisé par la plupart des réseaux sociaux du Fediverse.

Malgré tout, il peut arriver que des réseaux sociaux utilisant des protocoles vraiment dissemblables n'arrivent pas à "se parler". Il existe alors ce que l'on appelle des "ponts", qui sont destinés à faire le lien entre leurs protocoles afin qu'ils puissent se comprendre.

Les points forts du Fediverse

Adopter une approche décentralisée, fédérée et libre des réseaux sociaux procure plusieurs avantages comparés aux réseaux traditionnels, à commencer par l'absence de publicité. Dans le Fediverse, en effet, l'objectif n'est pas de faire du profit, mais réellement de créer des liens entre des personnes ayant les mêmes centres d'intérêts. Il n'y a donc pas d'algorithmes scrutant nos moindres clics sur le Fediverse, pas d'espionnage de la vie privée, et encore moins de captations de nos données personnelles.

Contrairement à Facebook, Instagram, TikTok ou encore X, le Fediverse n'est pas contrôlé par une entreprise. Cela signifie que chaque type de réseau social est proposé dans plusieurs déclinaisons différentes. Vous avez donc tout le loisir de choisir une instance correspondant à vos valeurs (un Mastodon dont le serveur est alimenté uniquement par une énergie verte, par exemple). Si vous ne trouvez pas votre bonheur, libre à vous de créer l'instance idéale. Et si jamais une instance ne vous convient plus, parce que les règles ont changé ou que les valeurs ne vous correspondent plus, vous pouvez en changer très facilement tout en conservant vos publications ainsi que vos abonnés.

D'une manière générale, et bien qu'il y ait encore peu d'utilisateurs sur le Fediverse (une dizaine de millions en 2023), ses membres apprécient le calme et l'absence de publicités envahissantes. Cela leur offre une expérience plus authentique et respectueuse de la vie privée, comme l'aurait dû être, en somme, les réseaux sociaux à la base.

Les inconvénients du Fediverse

Le Fediverse, bien que prometteur, n'est pas exempt de défauts. Au-delà de la circonspection naturelle qu'il ne manquera pas de susciter chez les nouveaux utilisateurs au vu son fonctionnement inhabituel, il demandera surtout l'acquisition de nouveaux réflexes et l'abandon d'anciens. Par exemple, si on y trouve bien un champ de recherche pour trouver des utilisateurs, celui-ci est trop généraliste pour être réellement efficace. Il est ainsi conseillé, pour trouver un compte précis, de rechercher son nom d'utilisateur et son instance en leur affublant d'une arobase en guise de préfixe (@nom@instance). En outre, certaines instances choisissent de limiter ou de bloquer les interactions avec d'autres, ce qui peut compliquer la communication dans certains cas.

Autre inconvénient : les instances sont lancées et maintenues par des particuliers et des volontaires, qui paient de leurs poches les coûts relatifs à l'entretien de leurs serveurs. Parfois, certains lancent des appels au don, mais si pour une raison ou une autre, ils ne peuvent plus faire face à ces coûts, l'instance pourrait fermer.

Enfin, il faut aussi savoir que le caractère décentralisé du Fediverse fait en sorte que les contenus peuvent difficilement y être supprimés. Dans le cas des réseaux sociaux traditionnels, en effet, une photo ou une publication est simplement hébergée sur un serveur central. Si elle est supprimée, cela signifie que la seule copie disparaîtra du serveur et ne sera plus accessible. Dans le cas du Fediverse, comme il y a plusieurs instances décentralisées, cela ne la supprimera pas de tous les serveurs où elle a pu être affichée ! Il faudra alors demander sa suppression sur chaque serveur où elle apparaît encore, à condition de les avoir tous identifiés.

Les différentes plateformes du Fediverse

Voici quelques exemples de plateformes dans le Fediverse :

Mastodon : un réseau social de microblogging semblable à X, où vous pouvez publier des messages courts et suivre des personnes.

Pixelfed : une plateforme dédiée au partage de photos, similaire à Instagram, mais plus centrée sur la photographie créative.

PeerTube : un service de partage de vidéos conçu comme une alternative à YouTube.

Funkwhale : un service de streaming musical, fonctionnant de manière décentralisée, où vous pouvez écouter et partager de la musique ainsi que, plus généralement, des fichiers audio.

Lemmy : un service de forums de discussion.

Castopod : une plateforme de podcast.

Rejoindre le Fediverse se fait de manière très simple, en s'inscrivant sur n'importe quelle instance de n'importe quel réseau social ou service de cet univers. Il en existe des centaines de milliers, chacune avec ses propres centres d'intérêt et ses propres règles. Certaines sont petites et communautaires, d'autres sont grandes et généralistes.

Une fois inscrit, vous pourrez commencer à publier et à interagir avec les utilisateurs de votre instance ainsi que ceux des autres du Fediverse, sans avoir besoin de créer un nouveau compte sur chaque réseau social. Comme déjà souligné, il suffit d'un seul compte pour accéder à tout !

Publié par Ando, le 14 septembre 2024

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