Pourquoi associe-t-on Apollon avec un dauphin ?

Apollon est le dieu grec des arts, des chants, de la musique et de la poésie. Cela n’a pas trop à voir avec la mer ou encore avec les animaux marins, et pourtant, le dauphin est bel et bien souvent associé à ce dieu. Pour comprendre pourquoi, il faut s’intéresser à l’une de ses premières aventures, racontée par Homère dans ses "Hymnes homériques".

Alors qu'Apollon, également doué de divination (il peut voir l’avenir), était à la recherche d’un lieu pour établir son oracle, il lui fût conseillé d’aller à Crissa. Après un combat contre un dragon-serpent (Python) qu’il remporta, il y installa son temple dont la prêtresse prit le nom de Pythie.

Son tout nouveau sanctuaire a maintenant besoin de prêtres pour assister la Pythie, ce que l’on appelle des desservants. Qu’à cela ne tienne, il discerne au large un bateau et plonge dans la mer où il prend la forme d’un dauphin. Il se fait alors remarquer des marins et les guide jusqu’à Crissa. À destination, il se transforme en un jeune homme fort et robuste puis les mène dans son sanctuaire où il en fera, comme prévu, les desservants de la Pythie.

Cette histoire revêt une importance particulière dans le mythe d’Apollon, car il s’agit de ses premiers exploits. Homère en fait une sorte de rite de passage, la transformation d’un dieu à la portée encore mineure en un dieu de premier plan, possédant dorénavant son propre sanctuaire et son oracle. Le dauphin devient ainsi un vecteur conduisant Apollon à sa forme finale, à ce qu’il était toujours destiné à devenir : un être pleinement divin possédant ses propres fidèles. En conséquence, l’animal acquiert le statut d’animal-totem d'Apollon, au même titre que le corbeau (à cause de sa divination) et le serpent (lié au fait qu’il ait tué Python). D’ailleurs, dans la foulée, Crissa est rebaptisé “Delphes” dont la graphie en grec est la même que pour “dauphin”.