Le binturong

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Vulnérable

Description physique

Le binturong est un mammifère appartenant à la famille des viverridés. Arctictis binturong de son nom scientifique, il est communément appelé "chat-ours", une appellation qui le décrit assez bien. Le binturong pèse une dizaine à une quinzaine de kilos et mesure entre 60 et 90 cm, auxquels s'ajoute une queue touffue quasiment de même longueur. Sa tête, ornée de petites oreilles, ressemble à celle d'un raton laveur, le masque en moins. Il possède également de petits yeux ronds et expressifs, ainsi qu'un corps trapu supporté par quatre courtes pattes se terminant par des griffes. Semi-rétractables, ces griffes lui permettent de grimper efficacement aux arbres. Sa dentition, elle, évoque celle d'un chat.

L'animal est recouvert de fourrure des pieds à la tête. Cette dernière est généralement noire, mais peut aussi être brune et parfois même grise. Ses oreilles, en revanche, sont toujours soulignées de blanc, de même que ses "sourcils".

Son lieu de vie

Le chat-ours vit dans les forêts tropicales du sud-est de l'Asie, ainsi que dans celles de l'est de l'Inde. Sa zone de répartition chevauche ainsi plusieurs pays comme la Chine, le Vietnam, la Malaisie, le Laos, les Philippines, l'Indonésie, et, bien sûr, l'Inde.

C'est un animal solitaire et arboricole : il vit perché dans les arbres, jusqu'à 15 mètres, voire 20 mètres de haut, et ne descend que rarement à terre.

Son alimentation

Avec son mode de vie arboricole, le binturong est essentiellement frugivore. Il est toutefois doté d'une dentition lui permettant de manger de la viande, car bien qu'il se nourrisse surtout de fruits, il ne dédaigne ni les reptiles, ni les oiseaux et autres petits rongeurs qui croiseraient sa route. De même, il peut se délecter d'œufs laissés sans surveillance, de jeunes pousses sur les arbres et même de feuilles à l'occasion. Le binturong n'est toutefois pas un chasseur : il se contente de chercher sa nourriture sur les arbres à la nuit tombée. La journée, il dort.

Sa reproduction

Il semble qu'il n'y ait pas de saison des amours chez les binturongs et les naissances surviennent à tout moment de l'année. Après l'accouplement, la femelle met bas une portée de 2 petits en moyenne (4 maximum) après une période de gestation de 90 mois. Ces derniers ne pourront se mouvoir qu'à 7 semaines de vie et resteront avec leur mère pour former un groupe jusqu'à ce qu'ils soient sevrés (à l'âge de 6 à 8 mois).

Le binturong atteint sa maturité sexuelle à l'âge de 2 ans pour un mâle, 1 an et demi chez la femelle.

Son espérance de vie

La longévité du chat-ours va jusqu'à 18 ans dans la nature. S'il est en captivité, cette espérance de vie grimpe pour atteindre les 25 ans.

Le cri du binturong

Le cri du binturong ressemble à un miaulement rauque, un peu comme une porte qui grince et que l'on ouvre lentement. Il peut également siffler, comme un chat.

Signes particuliers

Le binturong a beau vivre en hauteur, il n'est pas agile pour autant. Il se déplace ainsi lentement et ne peut pas sauter de branche en branche. Toutefois, sa queue épaisse est préhensile et peut, de surcroît, lui servir de balancier. Elle est suffisamment forte pour qu'il s'en serve comme d'un cinquième membre.

À l'âge adulte, l'animal sent le pop-corn frais. Cette odeur peu commune provient de deux glandes situées autour de son anus et qui lui servent à marquer son territoire ou à attirer les femelles.

Statut de préservation

Selon les données de l'Union internationale pour la conservation de la nature, le binturong est un animal menacé et classé "Vulnérable". Il est chassé dans de très nombreux pays asiatiques, soit pour sa viande, soit pour sa fourrure, et même pour les soi-disant vertus que possèdent différentes parties de son corps pour la santé. Pour ne rien arranger, l'expansion des zones cultivées ainsi que la déforestation détruisent son habitat et mettent sa population à mal.

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