Le phasme

Espèce non menacée

Description physique

Le phasme est un insecte qui ressemble beaucoup à une branche, une feuille ou une écorce. Sa taille est très variable selon l’espèce. En moyenne, il mesure entre 2 et 12 cm (on peut en trouver qui font plus de 30 cm) pour un poids de 0,2 à 0,4 g. Son corps long, cylindrique, de couleur grise ou verdâtre, recouvert de tubercules (une sorte de carapace externe dure) est effilé et divisé en trois parties : la tête, dotée de deux antennes longues et fines, et d’une paire de mandibules qui lui servent à ingurgiter sa nourriture, le thorax et l’abdomen divisé en plusieurs segments. Le phasme a trois paires de pattes longues et grêles. Les pattes du milieu ne lui servent pas pour marcher, mais pour se tenir en équilibre. Le mâle peut avoir des ailes.

Son lieu de vie

La plupart des phasmes vivent dans les forêts des pays humides et chauds d’Asie, Océanie et Amérique (climat tropical et équatorial). Selon l’espèce, on peut les trouver dans différents pays : par exemple, le Phyllium, en Indonésie et aux Maldives, le Lamponius guerini, en Guadeloupe et l’Heteropteryx, en Malaisie.

Son alimentation

L'alimentation du phasme est composée de plantes qui se trouvent dans son environnement : feuilles de ronce, lierre, rosier, chêne… Il se nourrit dans la journée en se cachant dans la végétation.

Sa reproduction

Selon l’espèce, la femelle peut se reproduire sans avoir besoin d’un mâle. Dans ce cas, la femelle pond des œufs non fécondés (1 à 3 œufs par jour), qui ne donneront naissance qu’à des femelles. On peut aussi avoir une reproduction sexuée : la femelle pond des œufs fécondées qui donneront naissance aussi bien à des mâles qu’à des femelles. La durée d’incubation des œufs dépend de l’espèce (de quelques semaines à quelques mois). La femelle peut pondre jusqu’à 300 œufs durant toute sa vie. En sortant de l’œuf, le petit phasme ressemble déjà à un adulte. Il passera par plusieurs mues (généralement 5 à 7) pour devenir adulte. En général, les pattes du phasme peuvent repousser tant qu’il n’est pas devenu adulte.

Son espérance de vie

En moyenne, le phasme peut vivre environ 1 an, mais il en existe qui peuvent vivre jusqu’à 4 ans.

Signes particuliers

Il existe près de 3000 espèces de phasmes dans le monde. Le phasme peut adapter sa couleur à celle de l’environnement et rester immobile pendant plusieurs heures, ce qui lui permet de se cacher et d’échapper à ses prédateurs (oiseaux, fourmis, araignées…).

Certaines espèces de phasmes peuvent aussi se défendre contre leurs prédateurs grâce à leurs glandes prothoraciques, qui sécrètent des substances toxiques. D’autre part, une glande située sur ses pattes et qui sécrète une substance collante lui permet de s’accrocher à n’importe quelle surface, y compris le verre. Il se déplace en oscillant.

Comme c’est un insecte étonnant, le phasme est devenu de plus en plus fréquent en élevage, surtout en Europe. Ainsi, on a tendance à considérer le phasme comme un animal de compagnie. L’élevage de phasmes, généralement facile, concerne plus de 300 espèces. On élève le phasme surtout pour observer son mimétisme (stratégie adaptative d’imitation).

Statut de préservation

Le statut de conservation IUCN diffère selon les espèces, de "préoccupation mineure" à "espèce en danger critique d'extinction". Mais globalement, les phasmes restent des animaux non menacés.

Commenter Problème