Le muscardin

Espèce non menacée

Description physique

Le muscardin est un petit rongeur nocturne de 8 centimètres, avec une queue touffue mesurant quasiment autant. Cette dernière est préhensile et lui sert de balancier lorsqu'il se déplace dans les buissons. Il pèse environ 20 grammes au printemps et jusqu'à 40 grammes à son entrée en hibernation.

Sa tête est bien proportionnée. Il possède des petites oreilles arrondies, des vibrisses assez longues et de gros yeux noirs et globuleux. Sa robe rousse et dorée sur le dos lui vaut le surnom de "rat d'or". Son ventre est jaunâtre et sa gorge et sa poitrine blanches. Les jeunes muscardins sont généralement gris. L'odeur de musc que son pelage dégage lui aurait donné le nom de muscardin.

Ce petit rongeur est un fabuleux acrobate. Ses petites pattes aux longs doigts mobiles lui permettent de vivre une vie arboricole surprenante. Il est aidé par sa queue qui peut s'enrouler autour des tiges. Ses membres antérieurs lui permettent de pivoter latéralement à angle droit. Son corps s'est adapté morphologiquement grâce à un système de blocage de certains tendons. C'est pourquoi, en cas de danger, il peut rester suspendu comme une feuille pendant une dizaine de minutes. De plus, ce petit animal présente un comportement d'autotomie. En effet, ce petit rongeur a la particularité de perdre une partie de sa queue lorsqu'il est en danger, face à un prédateur, tout comme le lézard.

Son lieu de vie

On trouve des muscardins dans presque toute l'Europe Occidentale, sauf dans les régions les plus au nord et la péninsule ibérique. Ce petit rongeur apprécie vivre dans des forêts feuillues. Plus particulièrement à leurs lisières, pour profiter des sous-bois et de la végétation abondante au sol. On le trouve aussi dans les zones riveraines où poussent des ronciers, des haies, des taillis touffus, des massifs de framboisiers ou de mûriers.

Son alimentation

Le muscardin se nourrit majoritairement de feuilles, de bourgeons, de fleurs, de baies, de graines et de fruits. Il apprécie tout particulièrement les noisettes et les châtaignes. Il peut lui arriver de se nourrir d'œufs ou d'insectes et même de petits escargots.

Sa reproduction

Ces petits animaux sont matures sexuellement après leur première hibernation. La période d'accouplement des muscardins se situe entre mai et août. La femelle met bas d'août à septembre. On compte entre 1 à 2 portées par an. Au bout de 25 jours environ, 3 à 7 petits voient le jour. Ces derniers commencent à ouvrir leurs yeux après 16 à 18 jours. La femelle allaite les bébés pendant 6 à 8 semaines. C'est à cet âge-là que les petits vont s'émanciper, juste avant l'hibernation.

Son espérance de vie

Les muscardins ont beaucoup de prédateurs. Les rapaces nocturnes en sont les principaux. Mais il doit également éviter certains mammifères carnivores, comme la belette ou le renard. De plus, son habitat est régulièrement menacé par le débroussaillage intensif, la destruction des lisières forestières... Malgré cela, l'espérance de vie d'un muscardin peut atteindre 4 ans.

Le cri du muscardin

Le muscardin émet des petits cris aigus pour communiquer avec ses compagnons.

Signes particuliers

Le muscardin a la particularité d'hiberner pendant 6 mois de l'année. D'octobre à mars, il se met en boule, queue sur la tête, entouré d'une dizaine de compagnons dans un nid. Ce dernier est réalisé avec des brindilles, de l'herbe et des feuilles mortes à même le sol. Cela lui permet de se recouvrir et d'être caché. Pour ne pas consommer toute son énergie, il respire très peu et fait descendre sa température corporelle à 5°C. Malgré tous ces efforts, il aura tout de même perdu 50 % de son poids à la fin de l'hibernation.

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