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Super Mario Bros fête ses 40 ans : retour sur ce personnage culte du jeu vidéo
Mario est le plus célèbre plombier du monde et la mascotte indétrônable de Nintendo. En 2025, le premier jeu entièrement consacré au personnage fête ses 40 ans et cette longévité n'est certainement pas due au hasard, mais bien aux idées novatrices qu'a apportées son génial créateur Shigeru Miyamoto à chaque nouvel opus de la franchise. On revient sur l'évolution de Super Mario et sur l'importance de ce personnage pour le secteur du jeu vidéo et pour la pop culture.
De personnage secondaire à mascotte incontestée
La première apparition du personnage de Mario date de 1981 et à l'époque, il s'appelle Jumpman et il doit délivrer sa petite amie des mains du gorille géant Donkey Kong, dans un jeu de plateforme verticale sorti sur borne d'arcade. Ce n'est que l'année suivante, dans la suite de ce titre baptisée "Donkey Kong Jr.", que Mario reçoit son célèbre prénom. Pour l'anecdote, c'est la seule fois où le plombier incarne le rôle d'un méchant !
En 1983, le jeu "Mario Bros" sort, toujours sur borne d'arcade, et on fait la connaissance de Luigi, le frère du héros. Cette même année, le jeu vidéo connaît un énorme crash et certains prédisent même la fin de cette jeune industrie. À ce moment-là, Mario n'a pas encore la notoriété qu'on lui connaît aujourd'hui : il reste un personnage secondaire, associé à l'univers de Donkey Kong. Mais tout change le 13 septembre 1985 avec la sortie du premier jeu entièrement consacré au plombier : "Super Mario Bros".
Lancé sur la Famicom de Nintendo (connue chez nous sous l'appellation NES), l'aventure du petit plombier de pixels rencontre un succès démentiel – 40 millions d'exemplaires écoulés à travers le monde – et à lui seul, il relance la passion autour du jeu vidéo et se paie même le luxe d'attirer à lui des joueurs plus âgés que les habituels enfants à qui semblaient destinées les consoles de jeux.
L'évolution de Mario en 40 ans, des pixels à la 3D
Dès ce premier titre, le créateur de Mario pose les bases de ce qui fera le succès de la franchise au fil des décennies : un gameplay parfaitement maîtrisé, un univers coloré, des personnages atypiques facilement identifiables, de l'humour et des musiques joyeuses et entêtantes connues de bien des joueurs. Le premier opus révolutionne le genre du jeu de plateforme avec son système de scrolling horizontal et devient le modèle à suivre pour la décennie suivante.
La période pixels de Mario s'étendra de 1985 à 1996, année de sortie d'un autre titre qui bouleversera les codes de l'industrie vidéoludique : "Super Mario 64". Ce dernier crée un nouveau genre – le jeu de plateforme en 3D – et il reste une référence qui inspire toujours de nombreux développeurs. Bien d'autres opus suivront (notamment "Super Mario Sunshine", "Super Mario Galaxy", "Super Mario Odyssey" ou "Super Mario Bros. Wonder") et chacun d'eux apporte une nouvelle pierre à l'édifice avec des innovations qui font date.
Au total, les jeux de la franchise "Super Mario Bros" se sont vendus à plus de 450 millions d'exemplaires (chiffre de mars 2025). Sans compter les nombreux jeux dérivés de cet univers comme "Mario Kart" et les différents jeux de sport dans lesquels le plombier et ses compères se plaisent à se tirer la bourre, qui porteraient les ventes à environ 925 millions d'unités écoulées. C'est, de loin, la saga de jeux la plus vendue de l'histoire.
Les chiffres fous de Super Mario et de ses déclinaisons
Pour prendre la mesure du phénomène né il y a 40 ans avec la sortie de "Super Mario Bros", il suffit de consulter les chiffres et les statistiques entourant le célèbre plombier :
- "Super Mario Bros" conservera le titre de jeu vidéo le plus vendu pendant 23 ans, avant d'être détrôné par Wii Sport en 2006. (En 2025, Minecraft détient le record !).
- Mario fait une apparition dans plus de 200 jeux, dont 90 où il est le personnage principal.
- Un exemplaire de "Super Mario Bros 3" s'est vendu à 130 000 euros en 2020, avant qu'une cartouche de "Super Mario 64" batte tous les records en 2021 avec un prix de vente d'1,3 million d'euros !
- En 1985 et 1986, le livre le plus vendu au Japon n'est autre que la soluce de "Super Mario Bros", qui s'écoulera à 1,3 million d'exemplaires.
- Le film "Super Mario Bros" sorti en 2023 a rapporté plus d'1,3 milliard de dollars et reste à ce jour l'adaptation de jeu vidéo en film la plus rentable, devant "Minecraft : Le film" et le troisième volet des aventures de Sonic le hérisson, grand rival de Mario dans les années 90.
Des chiffres qui donnent le tournis et qui prouvent bien le chemin parcouru par le plombier moustachu en 40 ans, bien au-delà de l'univers du jeu vidéo.
Super Mario, un personnage culte au-delà de la sphère vidéoludique
Certains affirment que Mario est plus célèbre que Mickey Mouse. S'il est difficile de vérifier cette constatation, il est vrai que de nombreux symboles permettent d'identifier Mario en quelques instants. Sa moustache, sa salopette bleue et sa casquette rouge, en premier lieu, comme son accent italo-américain et sa phrase culte : « It's me, Mario ! ».
Non content d'être l'une des plus grandes icônes du jeu vidéo et une mascotte bien plus célèbre que celles des sociétés concurrentes que sont Microsoft et sa Xbox ou Sony et sa PlayStation, Mario est désormais un personnage de la Pop Culture qui dispose de son propre parc d'attraction (Super Nintendo World), de milliers de produits dérivés à son effigie et d'un thème musical entré au patrimoine sonore américain en avril 2023, ce qui est une grande première pour une musique de jeux vidéo.
À 40 ans, il est partout, et en attendant l'annonce d'un prochain opus sur Switch 2 et l'arrivée d'un second film d'animation en 2026, on lui souhaite un très bon anniversaire !
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