La calvitie bientôt finie ? L'espoir d'un sérum taïwanais
La calvitie est définie comme une absence totale ou complète de cheveux, provoquée par leur chute progressive et plus ou moins rapide. Il s'agit d'une affection contre laquelle il a toujours été difficile de lutter, car son origine est le plus souvent génétique : si un parent est chauve, il y a de grandes chances que son enfant le devienne également. Contre toute attente néanmoins, les travaux d'une équipe du National Taiwan University (NTU) pourraient bien redonner espoir à des millions de personnes qui redoutent une vie sans cheveux.
Les chercheurs, menés par Sung-Jan Lin, professeur en ingénierie médicale, se sont intéressés aux conséquences d'une irritation sur les follicules pileux, ces "trous" responsables de la production de poils. Leurs travaux ont montré que lorsque la peau est irritée, le corps déclenche plusieurs mécanismes, dont la prolifération de cellules macrophages (des globules blancs du système immunitaire) dans le derme. Leur présence en nombre va stimuler des cellules graisseuses appelées "adipocytes" qui, à leur tour, vont libérer des acides gras mono-insaturés spécifiques, notamment de l'acide oléique ainsi que de l'acide palmitoléique. L'équipe a alors remarqué que ces acides gras agissaient positivement sur les cellules souches contenues dans les follicules pileux, autrement dit, sur les cellules à l'origine des nouveaux cheveux.
En menant différents tests sur des souris, les scientifiques taïwanais ont constaté que celles préalablement rasées puis badigeonnées d'une substance irritante voyaient leur croissance capillaire être ravivée en 10 jours. Les souris simplement rasées, de même que les zones qui n'ont pas été irritées, n'ont, elles, pas eu de repousse spécialement notable dans ce même laps de temps.
Après ce constat, les chercheurs ont pu mettre au point différents sérums contenant directement des acides gras mono-insaturés. Ils ont alors pu les tester avec succès : même sans irritation préalable, la repousse des poils était bien stimulée sur les souris rasées. Mieux, la repousse complète des poils a été constatée en seulement une vingtaine de jours.
Si l'espoir est permis, il convient de rester prudent, car souris et humains sont, évidemment, différents. On ignore ainsi quels pourraient être les effets cachés du sérum sur les humains, et ce, même si des essais menés en laboratoire sur des follicules humains ont bien montré une reprise de la pousse des cheveux.
À ce stade, des travaux complémentaires sont donc encore nécessaires pour prévenir de potentiels risques, mais les chercheurs sont confiants : une fois son innocuité ainsi que son efficacité prouvées, le sérum pourra être commercialisé sans ordonnance !
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