Comment se créent les turbulences ?

Derrière le mot « turbulence », ce cache plusieurs phénomènes qui perturbent brutalement le déplacement d’un avion ou de tout autre véhicule volant. Il s’agit de mouvements aléatoires de l’air qui affecte l’avion par leurs brusques variations de direction et/ou de vitesse, d’où la sensation d’être ballotté dans tous les sens !

Il faut savoir que l’air dans lequel vole un avion est normalement "calme", c'est-à-dire sans turbulences : on dit qu’il est laminaire. Les turbulences se créent lorsqu’un ou plusieurs éléments perturbateurs font obstacles au flux normal de l’air et le rendent « turbulent » (un peu comme si l’on dérangeait le cours tranquille d’un ruisseau avec une grosse pierre).

Ces éléments peuvent être le relief (montagnes, collines, etc.) mais aussi la convection de l’air. Derrière ce terme un peu savant se cache une notion très simple : l’air froid des hauteurs (qui est lourd) va descendre vers le sol tandis que l’air chaud proche du sol (qui est léger) va monter vers les hauteurs remplacer l’air froid. Cette convection donne naissances à des turbulences.

Les turbulences peuvent aussi se créer à la rencontre d’une masse d’air avec une autre masse différente (de températures ou d’humidité différentes). Plus simplement enfin, certaines turbulences sont créées par des vents violents appelés courant-jets. Ils se rencontrent en haute altitude, entre 6.000 et 16.000 mètres.