Les cheveux et les ongles poussent-ils toujours après la mort ?

Un cheveu pousse grâce à son follicule pileux où se déroule tout le processus de kératinisation (fabrication de kératine, matière dont est fait le cheveu). C’est ce processus qui lui permet de s'allonger. Or, un follicule a besoin d'être approvisionné en sang pour faire son travail et si le sang s'arrête de circuler, chose qui arrive quand une personne meurt, la kératinisation s’arrête net : les cheveux comme les poils ne poussent donc plus.

Du côté des ongles, c'est la même histoire. Un ongle pousse grâce à sa matrice qui est aussi le siège d'une kératinisation. Cette matrice a besoin de sang pour fonctionner. Cela signifie qu’après la mort, les ongles ne poussent plus.

L’idée que les cheveux et les ongles puissent continuer à pousser même après le décès vient du fait qu’on a effectivement constaté qu’ils étaient plus longs quelques temps après. Sauf que cela est plutôt dû à la sévère perte d’eau que subit le corps après la mort : la peau se rétracte alors, donnant l’impression que cheveux et ongles ont poussé.