Est-ce vraiment la mer qu'on entend dans un coquillage ?

"Mets ce coquillage à ton oreille, tu entendras la mer", une expression empreinte de poésie et d'une certaine mélancolie mais qui est tout de même bien loin de la vérité.

Car si l'on entend bien quelque chose ressemblant au bruit de la mer en portant un coquillage à l'oreille, cela n'est pas dû aux vagues ni au ressac.

Ce que l'on entend est tout simplement l'écho du bruit environnant, se répercutant sur les parois intérieures du coquillage. Ces parois "mélangent" en quelque sorte tous les bruits pour créer un brouhaha semblable aux bruits des vagues. Preuve en est que si l'on écoute le coquillage dans une pièce silencieuse, ce dernier ne chante plus.

Ce phénomène ne s'observe pas seulement avec un coquillage : on peut indifféremment porter un verre ou un pot à l'oreille, on aura toujours l'impression d'entendre la mer. Cela marche avec tout récipient fermé, même avec nos mains placées en coupe autour d'une oreille.