Le T-Rex, un dinosaure bien plus grand qu'on ne le pensait ?

Le Tyrannosaurus Rex – plus communément appelé T-Rex – est certainement le dinosaure le plus facilement identifiable par le grand public. C'est la star de la série de films à succès "Jurassic Parc" et le grand méchant du dessin animé "Le petit dinosaure" que toute la génération d'enfants nés dans les années 80/90 a vu. Si la bête est déjà fort impressionnante comme elle est représentée actuellement, le T-Rex était peut-être encore bien plus imposant.

C'est ce que suggère une étude menée par les paléontologistes du Musée Canadien de la Nature à Ottawa (Canada), dont les résultats ont été présentés en novembre 2022. Jusqu'à présent, le plus gros des T-Rex connu se nomme Scotty, ses restes fossilisés ont été retrouvés en 1991 au Canada et après analyses, les chercheurs en avaient déduit qu'il mesurait 13 mètres de long pour un poids d'environ 9 tonnes.

Mais selon les scientifiques responsables de l'étude, certains Tyrannosaurus Rex pourraient avoir été jusqu'à 70 % plus massifs que Scotty. Leur poids aurait pu atteindre les 15 tonnes, ce qui est quasiment le double de celui de Scotty, qui n'était peut-être finalement qu'un représentant de son espèce de taille moyenne. Si cette conclusion reste spéculative et qu'il ne sera possible d'en prouver l'exactitude qu'en trouvant un squelette de T-Rex plus grand, elle repose toutefois sur une méthode d'étude précise.

Les paléontologues se sont basés sur des estimations de population des T-rex établies précédemment, qui nous apprennent qu'environ 2,5 milliards de ces créatures ont évolué sur la Terre, sur une période de 3 millions d'années. Ils ont ensuite établi un ratio avec les 32 fossiles retrouvés et étudiés pour faire un premier constat : le nombre de spécimens à disposition est infime et il est probable qu'il nous reste encore beaucoup à apprendre sur ces dinosaures.

Avec les données à leur disposition (durée de vie, potentielle différence entre les T-Rex mâles et les T-Rex femelles, fossiles étudiés auparavant), ils ont créé une courbe d'évolution potentielle visant à montrer la taille maximale qu'aurait pu atteindre cette créature. C'est ainsi qu'ils sont parvenus à ce résultat impressionnant de 15 000 kilos. Comme ils le rappellent à titre d'exemple, un bus scolaire ne pèse que 11 000 kg.

Les paléontologues du monde entier n'ont plus qu'à poursuivre leurs recherches, en espérant un jour déterrer des ossements qui confirmeraient les données de cette expérience. De la sorte, nous pourrions espérer voir, dans un prochain "Jurassic Parc", un T-Rex encore plus terrifiant !