Le bombyx

Espèce non menacée

Description physique

Le bombyx désigne un papillon ou, plus exactement, plusieurs espèces de papillons. En effet, derrière ce terme générique se cache environ 200 espèces qui appartiennent toutes à la famille des Bombycidae.

Les bombyx sont des papillons à l'aspect trapu. Ils possèdent deux paires de larges ailes et tout leur corps est recouvert de petits poils. Leurs tailles varient évidemment d'une espèce à l'autre, allant d'une envergure de 1 cm à un peu moins de 10.

Habituellement, un bombyx possède une couleur copiant son environnement, une sorte de camouflage qui le protège des prédateurs. Comme il vit dans la végétation ou dans les arbres, celle-ci tire donc vers les tons jaunâtres à brun, parfois blanc.

Son lieu de vie

L'habitat des bombyx est très variable. Certaines espèces de bombyx vivent dans les haies, les bruyères ainsi que dans les landes. D'autres préfèrent la végétation des falaises et des friches, et même les zones marécageuses. D'autres encore se plaisent dans les vergers et les bocages.

Le bombyx le plus connu, à savoir le bombyx du mûrier dont la chenille est le ver à soie, n'existe pas dans la nature. Il s'agit d'une espèce créée par sélection génétique et qui ne se trouve donc qu'en élevage (on appelle cela la sériciculture).

Son alimentation

Adulte, c'est-à-dire sous sa forme papillon, le bombyx ne se nourrit pas et occupe tout son temps à la reproduction. Le bombyx ne se nourrit qu'au stade de chenille, auquel cas il s'attaque à des feuilles d'arbres et d'arbustes. Certaines espèces, comme le bombyx du mûrier, se sont spécialisées et ne se nourrissent que des feuilles d'une espèce en particulier (le mûrier, donc, pour ce dernier). D'autres sont polyphages et s'attaquent tant aux chênes qu'aux rosiers, aux saules et aux arbres fruitiers.

Sa reproduction

La reproduction du bombyx dépend de son espèce, mais a comme point commun de ne se faire qu'une fois la chenille transformée en papillon. Chez certaines, mâles et femelles se reproduisent en plein vol, tandis que chez d'autres, la femelle est incapable de voler et se contente d'attendre le mâle sur son cocon. Une fois l'accouplement terminé, la femelle pond ses œufs, là encore, de manière différente selon son espèce : en grappe sur un support ou directement en vol. Dans tous les cas, il n'y a qu'une seule génération de bombyx par an.

Son espérance de vie

Dans sa forme imago, autrement dit, en tant que papillon, le bombyx ne vit guère plus de 2 semaines, une durée qui tombe même à quelques jours chez certaines espèces. En prenant la vie du bombyx dans sa globalité toutefois (depuis sa sortie de l'œuf jusqu'à mort après sa transformation en papillon), on peut dire qu'il peut vivre pendant au moins 1 mois.

Signes particuliers

La majorité des bombyx sont des papillons nocturnes. Un bombyx se reconnaît le plus souvent au point blanc communément cerclé de sombre qui orne ces ailes extérieures ou aux lignes transversales claires et parfois diffuses qui courent dessus. Il arrive même qu'une espèce affiche ces deux caractéristiques en même temps.

Le mâle bombyx est facilement reconnaissable à ses antennes hérissées de cils. Elles sont appelées "antennes pectiniformes" (qui a la forme de dents de peigne) ou encore "antennes pectinées". Une fois l'animal posé et au repos, ses ailes ont la particularité de former un toit en pente (en "V" inversé).

Statut de préservation

Les bombyx ne font l'objet d'aucun statut de préservation spécifique. En France, les chenilles de plusieurs espèces sont même considérées comme "nuisibles à la santé humaine" (c'est le cas des chenilles processionnaires du chêne par exemple, et surtout des chenilles processionnaires du pin).

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