Comment un paquebot peut-il flotter ?

En général, un bateau flotte lorsqu'il est plus léger que l'eau. En effet, la pression exercée par l'eau est supérieure au poids du bateau : c'est ce qu'on appelle « la poussée d'Archimède ». Selon ce principe, tout corps plongé dans l'eau reçoit une poussée verticale de bas en haut, égale au poids du volume de liquide déplacé. Donc, plus le bateau est grand, plus il reçoit cette force qui le pousse vers le haut et le fait flotter.

C'est ainsi qu'un paquebot, très lourd, flotte quand même parce que son volume est important : il déplace donc un gros volume d'eau, supérieur au poids du navire, et peut alors flotter. A condition qu'il garde le même poids ! S'il se remplit d'eau par exemple, il peut devenir trop lourd pour sa taille et finir par couler. Tu peux faire l'expérience dans ta baignoire, en mettant un verre vide dans l'eau : il va flotter. Mais s'il se remplit d'eau, il coulera.