Quelle est la différence entre la réalité augmentée et la réalité virtuelle ?

La réalité augmentée et la réalité virtuelle sont deux technologies immersives souvent confondues et même parfois vues comme synonymes. Elles sont pourtant assez différentes.

La réalité augmentée (RA) superpose des éléments numériques sur un écran affichant le monde réel. Par exemple, des applications comme Pokémon GO permettent aux utilisateurs de voir des créatures virtuelles dans leur environnement physique via leurs smartphones. Sans cet appareil, évidemment, les pokémons ne seront jamais visibles. La RA est facilement accessible, car elle ne nécessite qu’une application ou un logiciel installé sur un appareil équipé d’une caméra (smartphone, tablette, ordinateur) pour fonctionner. On peut alors interagir avec les éléments virtuels affichés à l’écran sans se couper du monde réel.

La réalité virtuelle (RV), en revanche, plonge complètement l'utilisateur dans un environnement numérique grâce à des casques immersifs comme l’Oculus Rift ou le HTC Vive. Dans un environnement de RV, l’utilisateur est coupé de la réalité et interagit uniquement avec le monde virtuel à l’aide de contrôleurs ou de gants. Il est alors totalement plongé dans une simulation et même ses sens sont trompés. L’utilisation de la RV nécessite un matériel plus pointu que la RA parce que l’environnement virtuel dans lequel l’utilisateur est plongé demande une grande puissance de calcul. Cela fait qu’elle est moins accessible que la RA. La RV trouve cependant des applications plus utiles et professionnelles en créant des expériences immersives permettant, par exemple, à des sportifs olympiques de s’entraîner ou encore à des personnes de soigner leurs phobies et maladies.