Pourquoi y a-t-il 11 joueurs dans une équipe de football ?

Les règles officielles du football sont claires : un match de foot se joue toujours à 11 contre 11, et si jamais le nombre de joueurs d’une des équipes descendait en dessous de 7, celle-ci perdait automatiquement le match. Mais quant à savoir pourquoi 11 et non 10, ou bien encore 12 joueurs, c’est un peu plus compliqué, car les raisons se perdent aux origines du sport. Nul ne connaît donc réellement le pourquoi de cette règle, c'est pourquoi plusieurs théories ont émergées pour tenter de l’expliquer.

L’une d’elles voudrait qu’au 19e siècle, au tout début de l’histoire du football, les universités anglaises organisaient des matchs en interne et pour cela, regroupaient les dortoirs de leurs internats en équipes. Or, il était fréquent à l’époque que les élèves soient disposés par 10 dans ces dortoirs, le tout sous la supervision d’un surveillant. Cela faisait donc des équipes de 11 joueurs, une généralité qui serait restée jusqu’à nos jours.

Une deuxième explication voudrait ensuite que le football se soit inspiré du cricket, un autre sport très populaire en Angleterre, pour son nombre de joueurs. Enfin, et c'est sûrement la théorie la plus probable, il est possible qu’au fil des matchs, on se soit rendu compte qu’étant donné les dimensions d’un terrain de foot (entre 90 et 120 mètres de long pour 45 à 90 mètres de large), 11 personnes par équipe étaient le choix idéal pour assurer un match agréable, tant pour les spectateurs que pour les joueurs, sans que ce soit ni trop facile ni trop difficile pour ces derniers. Avec cette proportion, il a été calculé qu’un joueur disposait tout juste de 3 secondes pour contrôler un ballon issu d’une passe et déterminer ensuite quoi en faire (généralement une autre passe). Cela assure ainsi un jeu collectif tout en limitant les possibilités de jeu personnel.