En quoi consiste ce métier ?
Volontiers surnommé "écureuil" à cause des évidentes similitudes qu'il partage dans l'exercice de son métier avec le rongeur, le grimpeur-cueilleur est un spécialiste de la récolte de graines et de fruits qu'il collecte directement en grimpant en haut des arbres.
Il commence par repérer ceux assez matures pour qu'on récolte leurs graines. Après avoir choisi un arbre, il prépare son équipement d'escalade et commence à grimper jusqu'à sa cime, ce qui l'amène souvent à évoluer à plusieurs dizaines de mètres au-dessus du sol. C'est en effet sur les branches situées au sommet des arbres, à l'abri des parasites et des champignons, que se trouvent les meilleures semences.
Une fois tout en haut, le grimpeur-cueilleur se déplace avec prudence de branche en branche pour prélever le maximum de fruits, de cônes ou de graines. La plupart du temps, il les place dans un sac qui l'accompagne, mais il n'est pas rare qu'il les laisse tomber sur une bâche préalablement tendue au-dessus du sol. Une fois sa tâche accomplie, il ne reste plus à l'écureuil qu'à redescendre puis à recommencer en grimpant dans un autre arbre.
Ce professionnel des travaux en hauteur peut travailler pour une entreprise spécialisée dans la récolte de semences forestières, pour un organisme étatique comme l'ONF (Office national des forêts), ou encore se mettre à son compte.
Les diplômes pour y accéder
Il n'existe pas de diplôme spécifique permettant d'avoir immédiatement accès au métier de grimpeur-cueilleur. En sachant néanmoins que l'exercice de cette profession nécessite de savoir grimper très haut en toute sécurité, tout diplôme permettant d'accéder à un métier où l'on devient familier avec les mousquetons, les cordes, et autres baudriers peut aider : élagueur, spéléologue, éducateur de grimpe d'arbres, etc. C'est le cas d'un Certificat de qualification professionnelle (CQP) "cordiste", d'un CQP de "technicien cordiste", ou encore d'un CQP de "technicien protection risques naturels".
Il en est de même pour une Formation complémentaire d'initiative locale (FCIL) "Travaux sur corde", un CQP "Éducateur grimpe d'arbres", un Certificat de spécialisation (CS) "Arboriste grimpeur", ou encore un Diplôme d'État de la jeunesse, de l'éducation populaire et du sport (DEJEPS) spécialité "perfectionnement sportif", mention spéléologie.
Les qualités à avoir
Un grimpeur-cueilleur doit avant tout posséder une bonne condition physique. En effet, ce métier nécessite non seulement de monter très haut à la seule force des bras et des jambes, mais aussi de le faire avec plusieurs kilos de matériel sur le dos. Parfois également, travailler dans les arbres nécessite de se mettre dans des positions inconfortables, voire instables. Un bon écureuil se doit alors d'être non seulement endurant, mais aussi souple et agile tout en ayant un très bon sens de l'équilibre. La maîtrise des techniques d'ascension, de déplacement dans les branches et de descente est donc indispensable pour travailler en hauteur.
Évidemment, ce métier demande d'avoir des nerfs d'acier : calme, concentration et vigilance, chaque décision doit être bien pesée et les gestes doivent être précis. Et bien sûr, il ne faut surtout pas avoir le vertige !
Comme ce spécialiste sera le plus souvent amené à être seul en haut de son arbre, il doit impérativement savoir travailler en toute sécurité, vérifiant son équipement avant toute intervention et l'utilisant de manière sécurisée. Il faut aussi qu'il sache comment l'entretenir correctement afin d'éviter les usures prématurées.
Par la suite, une bonne connaissance des arbres et de leur biologie constitue une autre compétence importante. Il faut savoir reconnaître les essences et variétés, comprendre leurs cycles, repérer les meilleures semences et savoir correctement les manipuler.
Enfin, autonomie, prudence et respect des consignes de sécurité sont essentiels dans ce travail. Il exige de savoir repérer un chemin sûr parmi les branchages, évaluer les risques, et s'adapter aux conditions environnementales.
