Le plus vieil animal terrestre du monde vient d'avoir 190 ans

Le premier week-end du mois de décembre 2022 a été très particulier sur l'île de Sainte-Hélène, un territoire britannique d'outre-mer. Ces jours en effet, sur cette toute petite île perdue dans l'océan Pacifique Sud, un habitant pas comme les autres commémorait un jalon remarquable de sa vie : ses 190 ans ! Le fêté n'est autre que Jonathan, une tortue géante des Seychelles de plus d'une centaine de kilos.

Dès le 2 décembre, tous les habitants de l'île se sont retrouvés pour célébrer la tortue. Le début de 3 jours de fête dont le point culminant a été un festival qui a eu lieu le dernier jour. Pour l'occasion, Jonathan, dont le portrait orne déjà les pièces de 5 cents de Sainte-Hélène, a eu droit à son propre tirage de timbres, ainsi qu'à une "crudité d'anniversaire", un gigantesque plateau de hors-d'œuvre composé de salades, de pommes, de radis et de carottes sculptées pour former les chiffres "190".

Pour être juste néanmoins, il faut avouer que nul ne sait vraiment quel âge à exactement Jonathan. Il a été amené sur l'île de Sainte-Hélène comme cadeau diplomatique en 1882 et des photos d'époque montrent alors que Jonathan avait déjà atteint sa taille adulte. Comme il faut environ 50 ans aux tortues géantes des Seychelles pour y parvenir, les experts estiment que le reptile a donc dû voir le jour vers l'année 1832. Pour mettre les choses en perspective, c'est 8 ans avant le premier timbre, 6 ans avant la première photographie faite d'une personne, et 55 ans avant le début de la construction de la Tour Eiffel.

La tortue Jonathan, désormais inscrite au Livre Guinness des records, se porte aujourd'hui comme un charme malgré une cataracte qui l'a privée de sa vue, ainsi qu'un odorat défaillant. Son ouïe, par contre, est toujours fonctionnelle et elle reconnaît sans peine son soigneur lorsqu'il l'appelle pour déjeuner. Celui-ci lui donne alors à manger à la main en prenant soin de mettre des gants, car si les tortues sont bien dépourvues de dents, la puissance que développe leur bec peut sans problème entamer un doigt.