Quelle est la différence entre un navire et un bateau ?

Les différences entre “navire” et “bateau” sont assez subtiles. Pour commencer, le bateau est une embarcation qui n’est normalement destinée qu’à la navigation intérieure (sur les fleuves, rivières, lacs, etc.) ou, tout du moins, non loin de la côte s’il navigue en mer. Cela peut être une péniche, un canoë ou même un radeau.

Ne sont alors désignées par le terme “navire” que les embarcations dotées d’un équipage et d’un armement (ensemble d’équipements) leur permettant d’affronter les risques en haute mer et de satisfaire aux règlements de la navigation maritime. Attention par contre puisqu’il existe une nuance ici : au sens strict du mot, “navire” ne devrait désigner qu’une embarcation qui se destine à la navigation commerciale. Ainsi, dans la Marine Nationale, on se refuse de parler de “navires de guerre”, mais bel et bien de “bateaux de guerre” malgré le fait que lesdits bateaux voguent en plein océan.

Autre différence : seuls les navires sont soumis au droit maritime, les bateaux étant, eux, régis par le droit fluvial. Autrement, dans la vie de tous les jours, les us et coutumes de la langue ont fait que l’on emploie indifféremment “navire” comme “bateau” sans que l’on s’en offusque outre mesure. Tout dépendra alors du contexte, “navire” relevant d’un registre plus formel que “bateau” qui est lui plus familier.