Quelle est la différence entre un marsupial et un mammifère ?

La première différence, si l’on peut dire, est qu’en fait, un marsupial est un mammifère. En effet, tout comme le chat, le chien ou l’Homme, c’est un vertébré vivipare qui allaite ses petits. Il en représente toutefois une sous-classe à part, à cause d’un détail : ces bébés naissent très tôt.

Une maman marsupiale donne naissance à son petit alors qu’il n’est encore qu’un embryon, autrement dit, alors que ses membres et ses organes sont à peine formés. Encore aveugle, sans poil et mesurant moins de 2 cm, le minuscule “bébé” (appelé “larve marsupiale”) se déplace alors péniblement vers la poche ventrale de sa mère (le marsupium) pour s’y accrocher à une mamelle. Une fois dans sa bouche, celle-ci va gonfler et petit à petit fusionner avec ses tissus buccaux. Il y restera de longs mois bien au chaud, terminant sa croissance et se nourrissant exclusivement de lait.

Citons parmi les marsupiaux : les kangourous, les koalas, les diables de Tasmanie, les wallabies, les wombats, les quokkas ou encore les opossums.