Pourquoi un chef d'orchestre a-t-il une baguette ?

Quand on se représente un chef d'orchestre, on le voit tout de suite debout devant des musiciens, gesticulant sa baguette à la main. Cette baguette, longue d'une vingtaine à une soixantaine de centimètres, est le lien qui l'unit avec l'orchestre : c'est grâce à elle qu'il imprime le rythme des compositions qu'ils jouent.

En effet, pour faire au plus simple, le rôle du chef d'orchestre est de diriger la musique. Pendant longtemps, on utilisait pour cela un lourd bâton (le bâton de direction) avec lequel on frappait le sol pour donner le rythme. Mais le célèbre compositeur Jean-Baptiste Lully, surintendant du roi Louis XIV, s’emporta lors d'une répétition et heurta violemment son orteil avec le bâton. La gangrène s'installa et provoqua la mort du musicien en 1687.

Il fallut toutefois attendre le milieu du 19è siècle pour que l'utilisation de la baguette soit admise. Celle-ci permit, il faut l'avouer, plus de nuances dans l'indication du tempo, de la mesure et des attaques. Avec sa baguette, le chef d'orchestre pouvait diriger plus finement les œuvres musicales en s’adonnant à une gestuelle que tous les musiciens reconnaissaient et suivaient.

Aujourd'hui, l'utilisation d'une baguette (faite en bois léger, ou bien en fibres de verre ou de carbone) représente la norme. Certains grands chefs d'orchestre choisissent de ne pas l'utiliser, mais cela reste rare et semble être plus lié à la personnalité desdits chefs qu'à des contraintes techniques.