Comment se sont formés les lacs ?

Notre planète Terre possède différentes étendues d’eau, de natures différentes : les mers, les étangs, les rivières, les lacs… Ces étendues d’eau ont été formées il y a très longtemps par des précipitations (pluies) qui ne sont pas évaporées ou ne se sont pas transformées en glace.

Le lac n'échappe pas à ce mode de formation : c'est une cuvette à la surface de la terre qui s'est remplie d’eau. Cette cuvette peut avoir été créée par un effondrement de la croûte terrestre, un cratère de volcan ou encore une érosion par le vent.
Quant à l'eau, elle provient notamment soit des précipitations, soit de la fonte d'un glacier, soit d'une ancienne mer (comme la mer Caspienne).

Contrairement à la rivière, l’eau d'un lac est stagnante. La plupart du temps, cette eau est douce, le lac étant alimenté par la fonte de la neige, les rivières et autres cours d’eau.
Les lacs font partie du système hydrographique des eaux douces, c'est à dire qu'on les retrouve souvent soit à la source d’un fleuve, soit sur son parcours, soit à son terme. Certains lacs sont alimentés par dans les sources souterraines, comme ceux situés dans les contrées calcaires.

Les lacs de montagne se forment dans une vallée bordée par une moraine glaciaire, ils sont assez étendus. Les lacs de plaine sont moins profonds que ceux des montagnes.

Certains lacs ont été créés par l'homme, du fait de la construction de d'ouvrages comme les barrages hydroélectriques. C'est le cas du lac de Serre-Ponçon, dans le sud des Alpes françaises.

Le plus grand lac au monde est (comme son nom ne l'indique pas) la mer Caspienne. Ce lac d'Asie, issu de la fermeture d'une ancienne mer, possède une superficie de 371.000 km². En France, le lac du Bourget est le plus grand lac naturel du pays. Situé en Savoie, ce lac d'origine glaciaire, formé il y a environ 19.000 ans, mesure 18 km de long.