Comment mesure-t-on les audiences télé ?

Les audiences télé sont mesurées à partir de ce qu'on appelle un panel. Il s'agit tout simplement d'un groupe de personnes volontaires qui ont été contactées au hasard, suivant des critères précis pour participer à un sondage géant sur leurs habitudes télé.

En France, la mesure de l'audience a été confiée à la société Médiamétrie. Le panel utilisé par cet institut est composé de 5 000 foyers, ce qui, selon la société, est suffisant pour être représentatif des 50 millions de téléspectateurs français. Dans ces 5 000 foyers, seuls sont prises en compte les personnes âgées de plus de 4 ans, ce qui totalise 11 400 personnes.

Dans la pratique, les télévisions de ces volontaires sont équipées de boîtiers audimètres, autrement appelés audimats, qui vont enregistrer leurs habitudes et les transmettre à la société. Les boîtiers reconnaissent les chaînes regardées grâce à un son diffusé en continu par celles-ci, inaudible à l'oreille humaine, mais propre à chacune d'elles. C'est ce qu'on appelle le Watermarking.

Et pour savoir qui regarde la télévision, l'audimètre est équipé d'une télécommande dont les boutons sont associés aux membres du foyer. Il suffit ainsi de s'identifier en appuyant sur son bouton pour signaler qu'on regarde la télé. Enfin, en complément à l'audimètre, des enquêtes téléphoniques sont également menées de temps à autre.

Petite anecdote : par abus de langage, le terme "audimat" est aujourd’hui devenu synonyme de "audience".