A quelle vitesse va la lumière ?

Ce qu’on entend par vitesse de la lumière est la vitesse constante dans le vide de la lumière visible : il s’agit d’une valeur physique constante. D’une manière générale, cette vitesse est marquée C dans les formules employée par les physiciens (C pour « célérité »).

Pour arriver à établir la vitesse de la lumière, différentes expériences ont été menées mais c’est Léon Foucault qui le premier réussit à établir une estimation précise. Aidé d’un dispositif composé d’une turbine à air comprimé et d’un jeu de miroir, il a réussi à déterminer en 1862 que la vitesse de la lumière était de 298.000 Km par seconde, avec une erreur de plus ou moins 500 km.

Ses résultats furent plus tard affinés et le Bureau International des Poids et Mesures admit en 1983 que la vitesse de la lumière était officiellement de l’ordre de 299.792, 458 Km/s, équivalant à 1.079.252.848,8 km/h : un peu plus d'un milliard de kilomètres à l'heure.