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Le raton laveur

Espèce non menacée

Description physique

Le raton laveur est un mammifère à la fourrure blanche et grise qui mesure entre 40 et 65 cm, queue non comprise. Sa queue, longue de 20 à 28 cm, est rayée de blanc et de noir.
Il a quatre pattes : deux pattes postérieures de 11 cm et deux pattes antérieures de 6 cm, possédant chacune cinq doigts munis de griffes.
Son visage porte des yeux noirs et de larges taches noires autour des yeux en forme de masque. Son museau est pointu et ses oreilles sont courtes.
Le raton laveur possède 40 dents avec de longues canines comme tous les carnivores.

Le raton laveur pèse entre 4 et 9 kg. Les mâles sont plus grands et plus lourds que les femelles.

Lorsqu'il se déplace, le raton laveur trotte le dos courbé, la tête basse et la queue dressée. Il n'est pas très rapide et ne dépasse pas les 25 km/h. Mais, il peut grimper partout grâce à ses puissantes griffes et c'est un bon nageur.

Son lieu de vie

Originaire d'Amérique du nord, le raton laveur vit dans le sud du Canada, dans presque tous les États-Unis, au Mexique et en Amérique centrale. Il a été introduit en Europe et on le trouve notamment en France, en Belgique, aux Pays-Bas, en Suisse et Allemagne.

Le raton laveur habite essentiellement dans les forêts et dans les champs, souvent près d'un point d'eau. On le trouve également en ville, dans les parcs, les égouts, les greniers et les cheminées auxquels il accède grâce à ses griffes puissantes.

Le raton laveur fait son gîte dans les arbres creux, les souches, les cavernes, les terriers de marmottes abandonnés et les granges. Il change souvent d’abri.
En hiver, le raton laveur n’hiberne pas mais entre dans une période d’inactivité. Il reste dans son gîte et vit dans un état de torpeur, ne se réveillant que de temps en temps. Il cesse de manger et survit grâce à ses réserves de graisse accumulées pendant l’été.

Son alimentation

Le raton laveur est un omnivore qui adapte son alimentation aux saisons et à son environnement.
Il mange surtout des petits animaux aquatiques : tortues, grenouilles, poissons, écrevisses, moules, huîtres, palourdes d'eau douce. Il mange également des petits rongeurs, des insectes, des vers et des charognes.
En été et en automne, il se nourrit davantage de maïs, de fruits, de baies, de glands et de noix.
Et c'est durant ces deux saisons qu'il emmagasine des réserves de graisse pour l'hiver.

Pour manger, le raton laveur s'assied sur son arrière-train, saisit la proie dans ses mains et la déchiquette avant de l'avaler.

Sa reproduction

Juste avant le printemps, le raton laveur mâle, qui peut se reproduire dès sa deuxième année, se met à chercher une ou plusieurs femelles. Après l'accouplement, le mâle repart et la femelle reste seule pour mettre au monde, élever et protéger ses petits.

Après 63 jours de gestation, la maman ratonne met au monde entre 1 et 3 ratonneaux dans les régions du sud et entre 3 et 9 ratonneaux dans les régions du nord. Elle ne peut avoir qu'une seule portée par an.

À la naissance, les petits ont les yeux et les oreilles fermés et ne pèsent pas plus de 75 g. Leur maman les nourrit avec son lait. Au bout de 15 à 20 jours, les yeux et les oreilles s'ouvrent et, à 4 semaines, les dents de lait apparaissent. Les ratonneaux passent leur premier hiver avec leur mère et ne se dispersent qu’au début de l’été suivant.

Son espérance de vie

Le raton laveur vit entre 3 et 5 ans dans la nature mais il peut dépasser les 16 ans en captivité.

Son cri

Le raton laveur utilise de nombreux systèmes de communication visuels, tactiles et bien sûr sonores. On lui reconnaît près de treize types de cris différents.

Par exemple, lors de l'accouplement, le raton pépie tandis que la ratonne émet un cri continu. Quand elle élève ses petits, la maman grogne et ronronne et, pour réclamer du lait et de la chaleur, les ratonneaux émettent différents cris aigus ou vibrants et des sifflements. Le raton laveur émet également des grognements lorsqu’il est en danger.

Signes particuliers

Le raton laveur doit son nom à une croyance populaire selon laquelle il laverait sa nourriture dans l'eau avant de la manger. Cela vient sans doute du fait qu’il se nourrit généralement de petits animaux aquatiques (il est donc au bord de l'eau) et qu'il frotte souvent sa nourriture entre ses mains avant de l'avaler.

3 commentaires

3 commentaires

Nom du raton
Kitoko, le 23/11/2023

Pourquoi le nom du raton laveur ? Il lave quoi ? Et quelle est la différence entre "hibernation" et profond sommeil ?Réponse de la rédaction : Le nom "raton laveur" vient du comportement distinctif de cet animal dans la nature. Il a l'habitude de manipuler sa nourriture ou les objets près de l'eau comme s'il les lavait. Notons toutefois qu'il ne les lave pas réellement. Il s'agit plutôt d'un comportement instinctif. En ce qui concerne la différence entre l'hibernation et le sommeil profond, les ratons laveurs n'hibernent pas au sens strict du terme. L'hibernation est un état de torpeur prolongée caractérisée par une diminution significative de la température corporelle, de la fréquence cardiaque et de la respiration afin de conserver l'énergie pendant les mois froids. On dit qu'ils entrent dans une période de "profond sommeil" au cours de laquelle leur activité et leur métabolisme diminuent, mais pas au même niveau que lors de l'hibernation.

Éloigner les ratons laveurs de chez soi
Herve, le 06/05/2020

Tout simplement des boules de naphtaline laissées sur le sol. Ils détestent ça et s'en vont d'eux-mêmes sans histoire.

Comment s'en débarrasser ?
Colette, le 04/08/2017

Comment peut-on se débarrasser des ratons laveurs qui ont élu domicile dans mon garage ? Réponse de la rédaction : Une solution rapide serait de faire beaucoup de bruit ou d’allumer une lampe torche, sans te rapprocher des ratons laveurs ou essayer de les capturer. Ils partiront d’eux-mêmes si la sortie de garage n’est pas bloquée. Il n’est pas conseillé d’utiliser des produits chimiques pour faire fuir les ratons laveurs, car il existe un risque que d’autres espèces soient contaminées avec ce genre de produit. Tu pourrais aussi installer des lumières de sécurité pour les repousser, mais ce n’est qu’une solution à court terme. Il est recommandé de fermer leurs points de passage quand ils sont sortis dehors pour chercher de la nourriture. Ultimement, tu peux avoir recours à l'Office national des forêts. Pour plus d’informations, va voir cet article.

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